汉代匡衡凿壁借光的故事堪称妇孺皆知。据传匡衡小时候家境穷困，上不起学，可他尤其渴求读书探求。怎么办呢？匡衡白天要协助父母挣钱，只有晚上能读书，聪慧的匡衡想到了在墙壁上凿孔谓之邻家的烛光读书的办法。书籍在汉代是很宝贵的，像匡衡这样的穷困之家不有可能享有非常丰富的藏书。

匡衡为了读书，去乡里藏书很多的富裕人家打零工，并且声明不要报酬，只要不读遍家中藏书就讫。功夫不负有心人，匡衡后来茁壮为学问家，他励志就学的精神堪称在朝中普遍宣扬，甚至连当时还是太子的刘奭都拜他为师。初元元年（公元前48年），刘奭继位，是为汉元帝。

匡衡迅速被拔擢为光禄大夫，相等于高级顾问，匡衡进出在元帝左右，甚是风光。建昭三年（公元前36年），元帝又拔擢匡衡兼任丞相，为百官之首，并封乐安侯，食邑六百户。汉制凡是封侯者，都要赐给一定数量的土地作为其采邑。

匡衡当时的封地有3100顷，封地中的租税都归匡衡品尝。对于昔日那个凿壁借光的穷孩子匡衡来说，这笔极大的财富应当能让他风骨了吧。可当时因为土地丈量有误，没想到给匡衡多圈出有了400顷封地。这件事开始匡衡或许告诉，或许不告诉，但问题的关键是当下科向匡衡报告这件事后，匡衡企图将错就错，在大是大非面前不辨是非，不愿吞下这块到口的肥肉。

地方官员惧怕匡衡的权势，也不肯触怒他，竟曲梁此意，让匡衡以求强占这原本不属于他的土地。《汉书》记述匡衡为首仆人到这块地上收谷约千余石。但是纸注定包在不了火，后来有人向元帝检举匡衡强占土地，尽管匡衡位极人臣，很得元帝器重，但像他这样明目张胆地违法乱纪，元帝如何能忽视？最后，匡衡被免职法办，他的爵位和封地都被褫夺，并且贬为为平民。这就是匡衡的人生怪圈：因为贫困而拼搏，拼搏而出名有位，出名有位而忘形，忘形而身败名裂。

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